Cette recension a été publiée dans le numéro d’hiver 2024 de Politique étrangère (n° 4/2024). Guilhem Penent propose une analyse de l’ouvrage de Aaron Bateman, Weapons in Space: Technology, Politics, and the Rise and Fall of the Strategic Defense Initiative (MIT Press, 2024, 336 pages).
Pourquoi le processus de maîtrise des armements dans le domaine spatial initié à la fin de la guerre froide n’a-t‑il donné lieu à aucun accord ? En quoi cet héritage explique-t‑il les impasses rencontrées aujourd’hui ? Aaron Bateman apporte ici un début de réponse dans un ouvrage remarqué, écho d’une thèse de doctorat sur l’Initiative de défense stratégique (IDS).
Si l’ouvrage n’est pas le premier sur le sujet, il participe, sur la base d’archives récemment déclassifiées et minutieusement exploitées (essentiellement américaines et britanniques), à renouveler les réflexions en se concentrant sur la dimension technologique de l’IDS, en la replaçant dans le contexte large de la militarisation de l’espace et en établissant des liens avec la stratégie spatiale de l’administration Reagan. Bateman rappelle ainsi avec profit que les années 1970 et 1980 sont témoins d’importantes transformations dans les utilisations militaires de l’espace, incitant États-Unis et URSS à mieux intégrer les satellites dans leurs outils militaires et à développer des moyens antisatellites (ASAT). Ces développements n’ont pas participé à rendre l’IDS inévitable, mais constituent des éléments clés pour comprendre son histoire et expliquent pourquoi son ombre continue de porter quatre décennies plus tard.
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