Cette recension a été publiée dans le numéro d’été 2024 de Politique étrangère (n° 2/2024). Jérôme Doyon propose une analyse de l’ouvrage de Yasheng Huang, The Rise and Fall of the EAST: How Exams, Autocracy, Stability, and Technology Brought China Success, and Why They Might Lead to Its Decline (Yale University Press, 2023, 440 pages).
Le EAST du titre de Yasheng Huang n’est pas seulement une référence à l’Asie de l’Est et à la montée en puissance de la Chine, c’est aussi un acronyme : Examens, Autoritarisme, Stabilité et Technologie. Pour Huang, c’est l’interaction entre ces quatre éléments qui a façonné l’histoire politique chinoise pendant près de 1 500 ans. Les examens impériaux (keju), structurés dès le XIe siècle, ont une place centrale dans cette équation. Ils ont permis de développer et maintenir sur la durée une élite homogène au service de l’État, mais aussi de préempter la structuration d’une aristocratie, ou bourgeoisie, s’organisant en dehors du système étatique et pouvant servir de contre-pouvoir.
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